Colmar a fait un choix différent de sa voisine strasbourgeoise : plutôt qu’un grand marché centralisé, la ville éclate son offre de Noël sur plusieurs places distinctes, chacune pensée comme une étape à part entière d’une même visite.
Un centre historique préservé comme décor naturel
Colmar bénéficie d’un atout que peu de villes françaises peuvent revendiquer au même degré : un centre historique presque entièrement épargné par les destructions du vingtième siècle, avec ses maisons à colombages colorées et son quartier de la Petite Venise traversé de canaux. Ce décor préservé sert de toile de fond naturelle aux différents marchés de Noël organisés chaque année, sans qu’il soit nécessaire d’ajouter beaucoup de décorations artificielles pour créer une ambiance de carte postale, selon l’office de tourisme de Colmar, qui coordonne la présentation de ces différents sites au public. Cette architecture préservée, mêlant pans de bois, façades colorées et canaux, a valu à la ville une réputation qui dépasse largement le cadre de la seule période de Noël, mais c’est bien à cette saison qu’elle attire le plus de visiteurs, venus autant pour les chalets que pour le décor qui les entoure.
Chaque place, une identité propre
Plutôt que de répéter les mêmes échoppes d’un site à l’autre, chaque place développe sa propre spécialité, ce qui pousse le visiteur à parcourir l’ensemble du centre historique plutôt qu’à se contenter d’un seul emplacement. La place des Dominicains met en avant l’artisanat local et la gastronomie alsacienne, sous les vitraux de l’ancienne église qui donne son nom au site. La place de l’Ancienne Douane, considérée comme le cœur historique du marché, regroupe des dizaines de chalets en bois autour de la fontaine Schwendi, dans un cadre particulièrement photogénique.
Le Koïfhus, ancienne douane transformée en espace couvert, accueille pour sa part un marché consacré à l’artisanat d’art, tandis que la place Jeanne d’Arc concentre l’offre gourmande, des spécialités salées aux boissons chaudes typiques de la région. La Petite Venise, enfin, réserve son espace aux familles, avec des animations pensées spécifiquement pour les plus jeunes visiteurs.
Cette répartition thématique n’est pas seulement une commodité d’organisation : elle reflète aussi les différents visages du quartier historique lui-même, entre son passé marchand autour de l’ancienne douane, sa vocation religieuse près des églises et sa dimension plus intime le long des canaux de la Petite Venise. Parcourir les cinq places revient ainsi à traverser plusieurs siècles d’histoire urbaine, sans même s’en rendre compte au premier abord.
| Place | Thème | Ce qu’on y trouve |
|---|---|---|
| Place des Dominicains | Artisanat et gastronomie | Produits locaux, sous les vitraux de l’église |
| Place de l’Ancienne Douane | Marché historique | Chalets en bois autour de la fontaine Schwendi |
| Le Koïfhus | Artisanat d’art | Créateurs et artisans, espace couvert |
| Place Jeanne d’Arc | Gourmandises | Spécialités salées, boissons chaudes |
| La Petite Venise | Marché des enfants | Animations familiales, quartier des canaux |
Organiser sa visite entre les différents sites
Face à cette dispersion, mieux vaut prévoir un parcours plutôt que d’espérer tout voir au hasard des rues : les places se trouvent toutes à quelques minutes de marche les unes des autres, ce qui permet de relier les cinq sites en une seule après-midi sans avoir besoin de transport. Privilégier une visite en fin de journée, à la tombée de la nuit, laisse aussi profiter pleinement des illuminations, souvent plus impressionnantes que l’ambiance diurne des mêmes lieux. Prévoir également des chaussures confortables n’a rien d’un détail superflu : les rues pavées du centre historique, agréables à l’œil, se révèlent parfois glissantes par temps humide, une réalité que les photographies de cartes postales oublient toujours de montrer.
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