Avec trois enfants à la maison, j’ai fini par comprendre qu’un bon jeu ne se reconnaît pas à la taille de sa boîte. Depuis quelques années, je regarde d’abord le palmarès de l’As d’Or avant de me perdre dans un rayon entier.
Un label né pour trier l’offre, pas pour la juger sur son emballage
La ville de Cannes crée ce label en 1988, dans le cadre du Festival International des Jeux qu’elle organise chaque hiver depuis 1986. L’idée est simple : réunir un jury de professionnels et de joueurs pour distinguer, chaque année, les jeux qui apportent réellement du plaisir de jeu, plutôt que ceux qui bénéficient du plus gros budget de communication. En 2005, ce label fusionne avec le prix « Jeu de l’année », créé de son côté par une association française de promotion du jeu, pour ne former qu’une seule récompense reconnue dans tout le secteur.
Des catégories pensées pour chaque profil de joueur
Ce qui rend le palmarès utile pour un cadeau, c’est qu’il ne récompense jamais un seul type de jeu : il distingue plusieurs profils la même année, ce qui évite de se tromper de destinataire.
- La catégorie enfant, pensée pour des règles courtes et des parties qui se terminent avant que l’attention ne retombe.
- La catégorie expert, pour des joueurs déjà habitués aux mécanismes plus longs et aux stratégies qui se construisent sur plusieurs tours.
- Le grand prix, souvent appelé jeu de l’année, qui vise le public le plus large, celui d’une soirée en famille où tous les âges se retrouvent autour de la même table.
Cette diversité évite l’écueil classique du cadeau « pour tout le monde » qui ne convient en réalité à personne : un jeu primé dans la catégorie enfant n’a pas vocation à intéresser un adolescent, et inversement.
Comment le jury tranche entre deux bonnes boîtes
Le jury qui attribue le label réunit des professionnels du secteur, des journalistes spécialisés et des joueurs réguliers, réunis pour tester les nouveautés de l’année avant leur mise en rayon. Le critère central n’est ni la nouveauté du mécanisme ni la qualité du matériel fourni dans la boîte, mais ce que les organisateurs appellent le plaisir de jeu : la capacité d’une partie à donner envie d’en relancer une autre immédiatement après. C’est un critère plus difficile à mesurer qu’un prix de fabrication, ce qui explique pourquoi certains jeux très simples, presque austères dans leur présentation, décrochent parfois la récompense face à des boîtes beaucoup plus spectaculaires visuellement.
Cette exigence explique aussi pourquoi le palmarès reste utile d’une année sur l’autre : contrairement à un classement de ventes, qui reflète surtout le budget publicitaire d’un éditeur, le label sanctionne un test de jeu réel, mené par des personnes qui n’ont aucun intérêt commercial à favoriser telle ou telle maison d’édition plutôt qu’une autre.
Quelques lauréats devenus des classiques
Sur les dernières décennies, plusieurs jeux distingués par ce label ont largement dépassé leur année de récompense pour devenir des habitués des étagères familiales, année après année, bien après que leur trophée initial soit passé de mode. C’est souvent le signe le plus fiable : un jeu primé qui se vend encore dix ans plus tard n’a pas été récompensé par hasard.
Pour ma part, je vérifie systématiquement deux choses avant d’acheter un jeu primé : le nombre de joueurs annoncé correspond-il vraiment à ma tablée, et la durée de partie tient-elle compte de l’âge du plus jeune. Un excellent jeu pour quatre adultes reste un mauvais cadeau pour une famille de six, primé ou non.
Je regarde aussi la date de la récompense plutôt que la seule mention du label sur la boîte : un As d’Or décerné l’année précédente garantit une sortie récente, tandis qu’un jeu resté au catalogue depuis une décennie a déjà prouvé sa résistance à l’usure des soirées répétées, ce qui n’est pas le même argument d’achat. Les deux approches ont leur intérêt selon qu’on cherche une nouveauté à découvrir en famille ou une valeur sûre qui ne déçoit jamais un groupe hétérogène.
Pour un cadeau à offrir plutôt qu’à jouer soi-même, notre rubrique Idées cadeaux détaille d’autres repères de choix par âge et par budget.
